España administró la ventaja durante los siete minutos adicionados y terminó celebrando una clasificación trabajada ante más de 70 mil espectadores en el Los Angeles Stadium.
Tras el encuentro, Merino reconoció que ni él imaginaba repetir una historia tan especial. "Pensé que no me iba a tocar hasta no sé cuándo y pasó otra vez. Dos goles en un campeonato del mundo es una barbaridad. Ojalá pueda seguir dándole alegrías a la gente", expresó el autor del tanto de la clasificación.
Por su parte, Luis de la Fuente destacó la personalidad de su equipo y valoró el esfuerzo realizado para superar a un rival de jerarquía. "Bélgica fue un rival muy duro. Hemos hecho más que méritos para ganar. Lo difícil que es ganar hay que ponerlo en valor", señaló el entrenador, quien también elogió a Merino: "Es un jugador top mundial. Siempre está cuando el equipo lo necesita".
La semifinal ofrecerá un duelo de altísimo voltaje. España y Francia volverán a enfrentarse en una instancia decisiva por tercera vez en apenas tres años. La Roja eliminó a los franceses en las semifinales de la Eurocopa 2024 y también en la Nations League 2025. Ahora, ambos gigantes europeos volverán a cruzarse con el objetivo de alcanzar la final del Mundial 2026.